Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía hacia su avión. Tenía un dolor de cabeza punzante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.
“¡Amy!” llamó Leslie cuando vio a su compañera azafata. “Por favor, dime que tienes pastillas para el dolor de cabeza.”
Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. “Claro que sí, pero deberías saber que no es buena idea irte de fiesta la noche antes de un vuelo de costa a costa.”
“¿Qué más se supone que haga, visitar museos?” suspiró Leslie.
Amy le dio un empujón amistoso y las dos mujeres abordaron el avión juntas.
“Un día, todo saldrá bien para ti, Leslie,” dijo Amy. “Solo ten fe.”
Leslie y Amy comenzaron a trabajar de inmediato, preparando el avión para la llegada de los pasajeros, luego haciendo la demostración de seguridad y asegurándose de que todos los pasajeros estuvieran acomodados. Finalmente, Leslie se escabulló hacia la cocina del avión y tomó las pastillas para el dolor de cabeza.
“Me pregunto si Amy se molestará si me acuesto un rato en la zona de descanso,” pensó Leslie. Estaba a punto de hablar con su compañera cuando un sonido extraño la detuvo en seco.
Leslie se detuvo y escuchó con atención. Un momento después, decidió que debió haberlo imaginado. Tal vez Amy tenía razón sobre sus excesos de la noche anterior.
Cuando Leslie pasó junto a la puerta del baño, escuchó nuevamente un sonido agudo y lloroso. No había manera de que hubiera un gato en el avión, así que debía ser un niño llorando.
Amy tocó la puerta del baño. Cuando nadie respondió, abrió la puerta y echó un vistazo. Un segundo después, gritó.
Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el bulto tembloroso que la había asustado era un niño pequeño. Él había estado llorando y la miró con los ojos llenos de lágrimas.
“¡No hagas eso!” le dijo Leslie al niño que la había sorprendido.
“¿Qué haces aquí?”
El niño abrazó sus rodillas y comenzó a llorar nuevamente. Ahora que se le pasaba el susto, Leslie sintió lástima por el niño. Se agachó frente a él.
“Perdón por gritar,” dijo Leslie. “Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?”
El niño sorbió la nariz. “Me llamo Ben.”
Leslie ayudó al niño a levantarse. Lo hizo sentarse en uno de los asientos del personal mientras ella revisaba la lista de pasajeros en busca de su nombre. Probablemente era la primera vez del niño en un avión y no parecía disfrutarlo.
Leslie frunció el ceño. Volvió a revisar la lista de pasajeros, pero aún no encontraba el nombre del niño.
Había pasado demasiado tiempo desde que Leslie tuvo que consolar a un niño. El pensamiento la llenó de nostalgia por su hogar, pero ahora no era el momento para pensar en eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano sobre el brazo.
“Ben, cariño, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia.”
Ben soltó un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel contra su pecho, se dio cuenta Leslie. Eso la puso nerviosa, porque había oído tantas historias aterradoras sobre sustancias que se traen a los vuelos.
“¿Qué hay en la bolsa, Ben?” preguntó Leslie.
“Es la medicina de la abuela,” respondió el niño. “Ella va a morir sin esta medicina, y será toda mi culpa.”
A lo largo de las siguientes horas, Leslie consiguió sacar toda la historia de Ben. Era el niño más pequeño de una familia numerosa. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte de su tiempo jugando deportes y metiéndose en líos, Ben soñaba con convertirse en científico.
A su mamá no le habían gustado los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para encontrar una cura para todas las enfermedades. Él había esperado hacer sentir orgullosa a su mamá y recibir un abrazo de ella, pero en su lugar, ella lo había hecho sentarse en el rincón.
“Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que les da a mis hermanos mayores cuando les va bien.”
Ben sollozó. “Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela.”
Cuando la abuela de Ben se enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle la medicina. Ben se separó de su familia en el aeropuerto. Finalmente, la vio a su mamá y la siguió hasta el avión.
“Pero no era mi mamá,” lloró Ben. “Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le dio la medicina a la abuela, pero ahora soy el villano. Ella va a morir por mi culpa.”
Leslie alertó a las autoridades correspondientes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía terrible por Ben, pero estaba lista para dejar atrás toda la situación. Entonces, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea hizo para Ben, Leslie se sorprendió.
Miró al niño al que ahora se veía obligada a cuidar y con quien tenía que compartir su habitación de hotel. Esto no era justo. Ella había hecho una lista de clubes para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que hacer de niñera.
Varias veces había enviado mensajes de texto a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a cuidar a Ben por ella. Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar lo más posible para enviar dinero a casa.
Ambos estaban comiendo en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando sonó su teléfono. Contestó y su estómago se hundió al escuchar lo que decía la persona al otro lado.
“¿Mi bebé está enfermo?” preguntó Leslie. “¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al médico?”
“Sí,” respondió la mamá de Leslie.
“Y nos derivaron a un especialista. Tenemos una cita para esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y tal vez necesiten que también vengas para hacerte algunas pruebas, ya que eres su mamá.”
“Lo que sea necesario, siempre que mi niño se ponga mejor,” respondió Leslie.
Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en posición fetal y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave cabello rizado y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba demasiado lejos de su alcance. Su horario de vuelos no la había llevado a casa en más de un mes. Por más que intentaba olvidar su anhelo por su hijo con fiestas, nada podía detener el dolor de su corazón.
“¿Señorita Leslie?” Ben se acercó y puso su mano sobre el brazo de ella. “Creo que deberías tener esto para tu Joe.”
Leslie sintió una nueva ola de lágrimas cuando miró la bolsa de medicina que Ben le ofrecía.
“Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte,” dijo Ben. “Tómalas para Joe, para que él se ponga mejor.”
“Tengo una mejor idea.” Leslie comenzó a escribir en su teléfono. “Voy a llevarte con tu abuela en Seattle, Ben. Después, voy a casa a ver a mi hijo.”
Leslie compró un boleto de avión para Ben a su propio costo. Luego organizó un permiso y arregló para acompañar a Ben en su vuelo mientras ella regresaba a casa.
“Estoy asustado,” dijo Ben mientras abordaba el avión con Leslie. “¿Y si la abuela ya está muerta por mi error? Mi mamá nunca me amará entonces.”
Leslie le revolvió el cabello al niño.
“Tu mamá siempre te ha amado, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ella ha estado muy preocupada y estará feliz de verte sano.”
Ben no parecía creerle a Leslie, incluso cuando toda su familia corrió hacia él para abrazarlo al llegar a Seattle. Leslie observó cómo su mamá lo llenaba de besos y juraba no ignorarlo nunca más.
Desafortunadamente, el reencuentro de Leslie con su familia no fue tan alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que se había puesto Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.
Leslie pasó la noche hablando con su mamá y repasando las diversas pruebas que los médicos le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente e increíblemente culpable.
Cuando finalmente se retiró para descansar, Leslie se metió en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él. Enterró su rostro en su suave cabello con aroma a coco y le prometió a él, a sí misma y a Dios que haría todo lo posible para ver a su hijo sano.
A medida que pasaron los días, la condición de Joe no mejoraba. El especialista no podía descubrir qué le ocurría. Mientras tanto, parecía volverse más débil cada día.
Leslie solicitó días adicionales de permiso, pero la aerolínea no fue muy comprensiva. Se negaron a pagarle por el tiempo libre. Después de otra semana cuidando a Joe y pagando las consultas médicas, el dinero se estaba agotando. La mamá de Leslie estaba jubilada y siempre había dependido de Leslie para
cubrir las necesidades de Joe mientras cuidaba al niño. Ahora, las dos mujeres necesitaban encontrar una solución.
“Tal vez pueda conseguir un trabajo aquí,” dijo Leslie. “Quizás algo que pague mejor.”
“Vale la pena intentarlo, al menos,” se encogió de hombros la mamá de Leslie. “Si hace falta, puedo vender la casa.”
Justo entonces, sonó un golpe en la puerta.
Leslie abrió la puerta y se encontró con un rostro familiar mirándola.
“¿Ben?” Notó que la familia que reconoció del aeropuerto estaba con él. “¿Qué pasa?”
“Tengo algo para ti y para Joe.” Ben le dio un sobre a Leslie.
Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Cuando vio la cantidad, la mandíbula de Leslie cayó.
“¿Qué es esto? No puedo aceptarlo,” tartamudeó.
“¡Son más de cien mil dólares!”
“Queremos que lo tengas.” La madre de Ben dio un paso adelante. “Iniciamos una campaña de crowdfunding para mi madre, pero ella…” la mujer se llevó la mano a la boca. “Ella falleció hace unos días.”
Ben’s father stepped forward and hugged his wife as she burst into tears.
“Decidimos juntos que deberíamos darte el dinero, para Joe,” continuó Ben.
“También anunciamos lo que íbamos a hacer en la campaña de crowdfunding,” añadió el padre de Ben, “así que todo está en orden.”
Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas llenaban sus ojos. “Muchas gracias a todos,” sollozó. “Este es el regalo más grande que jamás he recibido. Solo espero que sea suficiente.”
Ben saltó hacia adelante y abrazó las piernas de Leslie. “¡Será suficiente, estoy seguro de eso! Y cuando Joe esté mejor, algún día voy a volver aquí a jugar con él.”
Leslie sonrió y le revolvió el cabello al niño. “Siempre serás bienvenido a visitarnos, Ben.”
El cheque era casi exactamente la cantidad que Leslie necesitaba. Después de incontables médicos y tratamientos, Joe volvió a ser él mismo un mes después.
Mientras Leslie lo veía jugar con el perro de la vecina en el jardín delantero, le resultaba difícil imaginar un momento en el que no hubiera sido fuerte y lleno de risas.
“Y todo es gracias a Ben,” murmuró.
