Cuando encontré un gato negro y elegante en mi jardín, nunca esperé que eso me llevara a una decisión que cambiaría mi vida. Devolverle a Archibald a su dueño parecía simple, hasta que un desconocido me ofreció $100,000 para mentir. Dividida entre la tentación y la integridad, no tenía idea de que mi elección lo cambiaría todo…
Estaba en mi cocina esa mañana, respirando el aroma del café fresco y los nuevos comienzos.
La casa no era gran cosa (pintura desconchada en los marcos de las ventanas, tablones de piso que crujían con cada paso, una puerta del sótano que se atascaba con el clima húmedo), pero era mía.
Después de cinco años de ahorrar al máximo, trabajando horas extras y reconstruyendo mi vida después del divorcio, finalmente tenía un lugar al que llamar hogar.
“Por los nuevos comienzos”, susurré.
El sol de la mañana se filtraba a través de las ventanas, atrapando motas de polvo en sus rayos dorados. Todo se sentía posible, incluso con el grifo goteando su ritmo constante detrás de mí.
Fue entonces cuando lo vi. Un gato negro, elegante como la medianoche, posado sobre el muro de piedra entre mi jardín y el bosque.
Se sentó allí como una realeza, con la cola envuelta cuidadosamente alrededor de sus patas, observándome a través de la ventana con ojos verdes penetrantes que parecían guardar secretos antiguos.
Salí a mi porche trasero, con el café aún en la mano. “Vaya, ¿quién tienes ahí, guapo?”
El gato se levantó, se estiró perezosamente y saltó del muro con una gracia imposible. Caminó hacia mí con la cola levantada. La punta se enroscó como un signo de interrogación y frotó contra mi pierna como si fuéramos viejos amigos.
“¿Qué tan amistoso eres?” Dejé la taza sobre la mesa y me agaché para acariciarlo.
Ronroneó y arqueó su espalda contra mi palma. Su pelaje era increíblemente suave y bien cuidado.
“Alguien debe extrañarte mucho”, murmuré. Un collar con una placa plateada brilló. “Veamos a quién perteneces, guapo.”
La placa decía “Archibald” con una elegante caligrafía, con un número de teléfono debajo. Algo sobre el nombre le quedaba perfectamente. Tenía ese aire de dignidad, como un caballero distinguido con abrigo de piel.
Saqué mi teléfono y marqué.
La voz que contestó era profunda y serena, con el tipo de acento refinado que esperarías de alguien que le pusiera a su gato el nombre de Archibald.
“¿Hola?”
“Hola, estoy llamando sobre tu gato negro. ¿Archibald? Está en mi jardín.”
“Oh, gracias a Dios.” El alivio en su voz era palpable. “Es el gato de mi difunta esposa. Es muy especial para mí. ¿Está bien? He estado buscando por el vecindario durante horas.”
“Está bien. Parece que me conoce desde hace años.”
El hombre se rió. “Es muy amistoso. ¿Dónde estás? Iré a buscarlo de inmediato.”
Le di mi dirección y me prometió llegar pronto.
Mientras esperábamos, Archibald se acomodó en mi porche, acicalándose las patas con indiferencia real hacia mi presencia. Me senté junto a él en mi silla de porche que crujía, bebiendo mi café y preguntándome sobre su historia.
Diez minutos después de que llamara, un Jaguar vintage perfectamente mantenido se detuvo frente a mi casa. El conductor, un hombre de unos 60 años, salió luciendo como si hubiera salido del set de una película clásica. Cuando vio a Archibald, su rostro se suavizó.
“Ahí estás, viejo amigo.” Lo recogió en brazos con tanta ternura que me apretó la garganta.
Archibald se acomodó contra su pecho como si perteneciera allí, ronroneando fuerte.
“Gracias, señorita. Me ha hecho un gran favor.” Sacó una tarjeta de su chaqueta y me la dio. “Si alguna vez necesita algo, no dude en llamar. Lo que sea.”
Leí el nombre en la tarjeta: Sr. Grayson y los observé irse. Pensé que eso sería todo. Estaba equivocada.
Tres días después, un golpe fuerte interrumpió mi ritual matutino del café. Un hombre con un traje caro estaba en mi porche, con un maletín de cuero en la mano, su expresión completamente seria.
“Soy el Sr. Peters, consultor legal. ¿Puedo pasar? Es sobre el gato que encontraste.”
Lo conduje a mi cocina, donde se acomodó en mi mesa de segunda mano como si fuera una sala de juntas. Colocó su maletín cuidadosamente sobre la superficie rayada, el cuero luciendo completamente fuera de lugar entre mis hallazgos de ventas de garaje.
Suspiró, como si estuviera sopesando sus palabras. “El Sr. Grayson está involucrado en una disputa legal sobre la herencia de su difunta esposa. El gato es… una parte significativa del caso. Técnicamente es el beneficiario de un fideicomiso de $5 millones.”
Parpadeé. “¿El gato?”
“Sí. Y quien tenga la custodia legal controla el dinero.”
Mi café se enfrió mientras él explicaba. La Sra. Grayson había establecido el fideicomiso para asegurarse de que Archibald fuera cuidado.
Pero su hermana estaba impugnando el testamento, alegando que el Sr. Grayson había perdido al gato deliberadamente para anular el fideicomiso.
“Estamos dispuestos a ofrecerle $100,000 para que firme esta declaración sobre cuándo y cómo encontró a Archibald”, dijo, entregándome una página impresa.
Parecía una solicitud sencilla, dadas las circunstancias inusuales. ¡Y $100,000 era una cantidad de dinero que cambiaba la vida! Podría arreglar el techo, reemplazar la antigua calefacción, tal vez incluso comenzar el pequeño negocio que siempre había soñado.
Tomé la pluma fuente que el Sr. Peters me ofreció, pero cuando leí el documento, noté algo extraño.
“La fecha aquí es incorrecta.” Señalé la página. “Es una semana completa después de cuando encontré a Archibald.”
“Es solo un pequeño ajuste en la cronología.” Peters sonrió como un tiburón.
“¿Me estás pidiendo que mienta?”
“Entiendo que esto es mucho para considerar”, dijo Peters suavemente. “Pero es algo simple lo que pedimos, y la compensación que ofrecemos lo vale, ¿no lo crees?”
Giré la pluma entre mis dedos y miré la página. $100,000 por una pequeña mentira… pero ¿significaría eso que Archibald iría a vivir con la hermana de su difunta dueña, la que impugnaba el testamento?
Recordé el rostro del Sr. Grayson cuando sostenía al gato. La forma en que me agradeció, y la bondad en sus ojos. Y cómo Archibald ronroneaba tan fuerte cuando él lo abrazaba.
“Lo siento”, dije, dejando la pluma y deslizándole la declaración de vuelta. “No puedo hacer eso.”
“No creo que entiendas lo que estás rechazando,” dijo Peters. “Este tipo de dinero podría cambiar tu vida.”
“Lo entiendo perfectamente. La respuesta sigue siendo no.”
Esa noche, estuve despierta cuestionando mi decisión. El dinero habría cambiado todo. Cada crujido de la casa, cada gota del grifo parecía burlarse de mi elección. Pero cada vez que cerraba los ojos, veía al Sr. Grayson abrazando a Archibald, y sabía que había tomado la decisión correcta.
A la mañana siguiente, otro golpe en la puerta. Esta vez, el Sr. Grayson estaba en mi porche, con una expresión grave.
“Oí sobre la visita del Sr. Peters”, dijo. “Vine a disculparme por arrastrarla inadvertidamente a este lío.” Me entregó una pequeña caja de madera y un sobre. “Un símbolo de mi gratitud por tu integridad.”
Dentro de la caja había un delicado relicario de plata. Cuando lo abrí, encontré una pequeña foto de Archibald.
“Era el favorito de Eleanor”, dijo suavemente. “Ella lo llevaba todos los días. Decía que lo mantenía cerca de su corazón.”
Pero la verdadera sorpresa vino cuando abrí el sobre.
Dentro estaba un contrato de fideicomiso para una pequeña propiedad de alquiler.
“Es modesta”, dijo, notando mi expresión atónita. “Pero debería compensar el problema. Eleanor habría querido que la tuvieses. Siempre creyó en recompensar la bondad.”
El ingreso por alquiler de la propiedad no era una fortuna, pero era suficiente. Por primera vez en años, pude respirar. Dejé mi trabajo de oficina que me mataba el alma y abrí un pequeño estudio de cerámica, algo con lo que había soñado desde la universidad pero nunca había tenido el valor de seguir.
En mi primera feria de artesanías, conocí a James. Vino a comprar un tazón y se quedó a hablar durante horas. Era amable, inteligente y me hacía reír sin esfuerzo.
Esta vez, no me apresuré. Tomamos las cosas con calma y nos conocimos. Él entendía mi pasado, mis miedos, mis sueños. Seis meses después, cuando me propuso matrimonio bajo un cielo lleno de estrellas, sentí que todo encajaba.
La mañana en que descubrí que estaba embarazada, me senté en mi jardín, mirando el sol salir sobre el mismo muro de piedra donde Archibald había aparecido. Mi mano descansaba sobre mi estómago y las lágrimas de alegría recorrían mis mejillas.
Todo lo que siempre había querido estaba finalmente al alcance.
Nueve meses después, sostuve a mi hija por primera vez. James me besó en la frente, y me sentí completa. El Sr. Grayson envió flores y un pequeño relicario de plata.
A veces pienso en esa mañana, sobre el gato que cambió todo. Los $100,000 habrían ayudado por un tiempo, pero lo que gané a cambio fue algo que no tiene precio.
