Amber había renunciado al amor, pero las chispas volaron cuando conoció al viejo amigo de su padre, Steve, en una parrillada. A medida que su romance de ensueño lleva al matrimonio, todo parece perfecto. Pero en su noche de bodas, Amber descubre que Steve tiene un inquietante secreto que cambia todo.
Llegué a la casa de mis padres y miré la fila de autos estacionados en el césped.
“¿Qué es todo esto?” murmuré, ya preparándome para cualquier sorpresa familiar que me esperara dentro.
Tomé mi bolso, cerré el auto con llave y me dirigí hacia la casa, esperando que no fuera nada demasiado caótico.
En cuanto abrí la puerta, el olor a carne asada me golpeó, junto con la risa estruendosa de mi papá. Caminé hacia la sala y eché un vistazo por la ventana trasera.
Claro, papá estaba organizando algún tipo de parrillada improvisada. Todo el jardín estaba lleno de gente, la mayoría de ellos de su taller de reparación de autos.
“¡Amber!” La voz de papá cortó mis pensamientos mientras daba vuelta a una hamburguesa con el mismo delantal que ha tenido durante años. “Vamos, toma una bebida y únete a nosotros. Son solo los chicos del trabajo.”
Intenté no gruñir. “Parece que todo el pueblo está aquí,” murmuré, quitándome los zapatos.
Antes de que pudiera unirme a la atmósfera familiar y caótica, sonó el timbre. Papá dejó la espátula y se limpió las manos con el delantal.
“Ese debe ser Steve,” dijo, casi para sí mismo. Me miró mientras alcanzaba la perilla de la puerta. “No lo has conocido todavía, ¿verdad?”
Antes de que pudiera contestar, papá ya había abierto la puerta de golpe.
“¡Steve!” exclamó, dándole un buen golpe en la espalda. “Entra, llegaste justo a tiempo. Oh, y conoce a mi hija, Amber.”
Miré hacia arriba, y mi corazón dio un vuelco.
Steve era alto y un poco rudo, de una manera rústicamente atractiva, con el cabello canoso y unos ojos que de alguna manera lograban ser cálidos y profundos al mismo tiempo. Sonrió y sentí un extraño aleteo en mi pecho que no estaba preparada para enfrentar.
“Un gusto conocerte, Amber,” dijo, ofreciéndome su mano.
Su voz era calmada y firme. Le estreché la mano, un poco cohibida por cómo debía lucir después de conducir durante horas.
“Un gusto conocerte también.”
Desde ese momento, no pude dejar de mirarlo. Era el tipo de hombre que hacía sentir cómodos a los demás, siempre escuchando más que hablando. Traté de concentrarme en las conversaciones que me rodeaban, pero cada vez que nuestros ojos se encontraban, sentía una atracción.
Era ridículo. No había pensado en el amor o las relaciones en años. No después de todo lo que había pasado.
Había prácticamente renunciado a encontrar “al indicado” y me enfocaba más en el trabajo y la familia. Pero algo en Steve me hizo reconsiderar, aunque no estaba lista para admitirlo.
Al final del día, finalmente me despedí y me dirigí a mi auto. Claro, cuando intenté encenderlo, el motor falló y se apagó.
“Genial,” gruñí, hundiéndome en el asiento. Consideré volver a entrar para pedirle ayuda a papá, pero antes de que pudiera, alguien golpeó mi ventana.
Era Steve.
“¿Problemas con el auto?” preguntó, sonriendo como si este tipo de cosas sucedieran todos los días.
Suspiré. “Sí, no arranca. Solo iba a ir por mi papá, pero…”
“No te preocupes. Déjame echarle un vistazo,” ofreció, ya enrollándose las mangas.
Lo observé trabajar, sus manos moviéndose con facilidad y destreza. En unos minutos, mi auto rugió de nuevo. Ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que exhalé.
“Ahí tienes,” dijo, limpiándose las manos con un trapo. “Debería estar bien ahora.”
Sonreí, genuinamente agradecida. “Gracias, Steve. Supongo que te debo una.”
Él se encogió de hombros y me miró de una manera que hizo que mi estómago diera un vuelco. “¿Qué tal una cena? Así lo dejamos en empate.”
Me quedé congelada un segundo. ¿Cena? ¿Me estaba invitando a salir?
Sentí esa familiar chispa de duda, la pequeña voz en mi cabeza recordándome todas las razones por las que no debía decir que sí. Pero algo en los ojos de Steve me hizo querer tomar el riesgo.
“Sí, una cena suena bien.”
Y así, acepté. Nunca hubiera imaginado en ese momento que Steve era el hombre exacto que necesitaba para sanar mi corazón herido… o lo profundamente que me haría daño también.
Seis meses después, estaba frente al espejo en mi habitación de la infancia, mirándome en un vestido de novia. Era surrealista, honestamente. Después de todo lo que había pasado, no pensaba que ese día alguna vez llegaría.
Tenía 39 años, había renunciado al cuento de hadas, pero aquí estaba: a punto de casarme con Steve.
La boda fue pequeña, solo la familia cercana y algunos amigos, exactamente lo que queríamos.
Recuerdo estar de pie en el altar, mirando a los ojos de Steve y sintiendo una abrumadora sensación de calma. Por primera vez en mucho tiempo, no dudaba de nada.
“Sí,” susurré, casi sin poder evitar que las lágrimas se derramaran.
“Sí,” dijo Steve, su voz cargada de emoción.
Y así, fuimos marido y mujer.
Esa noche, después de todas las felicitaciones y abrazos, finalmente tuvimos algo de tiempo a solas. La casa de Steve, ahora nuestra casa, estaba tranquila, las habitaciones todavía me eran desconocidas. Me metí al baño para cambiarme a algo más cómodo, mi corazón lleno y ligero.
Pero en cuanto volví al dormitorio, fui recibida por una escena impactante.
Steve estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí, hablando suavemente con alguien… alguien que no estaba allí.
Mi corazón dio un vuelco.
“Quería que lo vieras, Stace. Hoy fue perfecto… ojalá pudieras haber estado aquí.” Su voz era suave, llena de emoción.
Me quedé paralizada en la puerta, tratando de comprender lo que estaba escuchando.
“¿Steve?” Mi voz sonó pequeña, incierta.
Él se dio la vuelta lentamente, con una expresión de culpa en su rostro.
“Amber, yo—”
Me acerqué un poco más, el aire entre nosotros cargado de palabras no dichas. “¿A quién… a quién le hablabas?”
Él respiró profundamente, sus hombros encorvados. “Le estaba hablando a Stacy. Mi hija.”
Lo miré, el peso de sus palabras hundiéndose lentamente en mí. Me había dicho que tenía una hija. Sabía que había muerto. Pero no sabía sobre… esto.
“Murió en un accidente de coche, junto con su mamá,” continuó, su voz tensa. “Pero a veces le hablo. Sé que suena loco, pero simplemente… siento que todavía está aquí conmigo. Especialmente hoy. Quería que supiera sobre ti. Quería que viera lo feliz que soy.”
No supe qué decir. Mi pecho se sentía apretado y no podía respirar con normalidad. El dolor de Steve era crudo, algo vivo entre nosotros, y hacía que todo se sintiera pesado.
Pero no sentí miedo. No sentí enojo. Solo… mucha tristeza. Triste por él, por todo lo que había perdido, y por la forma en que lo había llevado todo solo. Su dolor me lastimaba como si fuera el mío propio.
Me senté a su lado, mi mano buscando la suya. “Lo entiendo,” dije suavemente. “Lo entiendo. No estás loco, Steve. Estás de luto.”
Él dejó escapar un aliento tembloroso, mirándome con tanta vulnerabilidad que casi se me rompe el corazón. “Lo siento. Debería habértelo dicho antes. No quería asustarte.”
“No me vas a asustar,” dije, apretando su mano. “Todos tenemos cosas que nos persiguen. Pero ahora estamos juntos en esto. Podemos cargar con esto juntos.”
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas, y lo abracé, sintiendo el peso de su dolor, su amor, su miedo, todo envuelto en ese momento.
“Tal vez… tal vez podamos hablar con alguien al respecto. Un terapeuta, tal vez. Ya no tiene que ser solo tú y Stacy.”
Él asintió contra mi hombro, su agarre sobre mí apretándose. “Lo he pensado. Solo que no sabía por dónde empezar. Gracias por entender, Amber. No sabía cuánto necesitaba esto.”
Me separé lo suficiente para mirarlo a los ojos, mi corazón hinchado con un amor más profundo de lo que jamás había conocido. “Lo resolveremos, Steve. Juntos.”
Y mientras lo besaba, supe que lo haríamos. No éramos perfectos, pero éramos reales, y por primera vez, eso me parecía suficiente.
Pero eso es lo que pasa con el amor, ¿verdad? No se trata de encontrar a una persona perfecta sin cicatrices; se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estás dispuesto a compartir.
