El incendio de Palisades en Los Ángeles ha dejado a miles de personas buscando seguridad, con residentes mayores evacuados en poco más que su ropa de dormir y calcetines. Tristemente, mientras los fuertes vientos obligaban a aterrizar las aeronaves y las llamas se propagaban incontrolablemente, parece que esta batalla contra el fuego está lejos de terminar.
El incendio de Palisades estalló con furia, dejando a los residentes huyendo por sus vidas, algunos sin zapatos ni lo más básico, mientras los vientos intensos avivaban las llamas y creaban caos en las zonas de evacuación.
Lo que comenzó como un incendio manejable rápidamente se descontroló, obligando a más de 30,000 personas a abandonar sus hogares y dejando a los funcionarios advirtiendo que lo peor “aún está por venir”.
El incendio se originó alrededor de las 10:30 a.m. cerca de Piedra Morada Drive y, para la tarde, ya había quemado casi 3,000 acres. Impulsado por vientos implacables, creció a un ritmo asombroso, quemando el equivalente a más de un campo de fútbol por minuto y saltando carreteras mientras los residentes huían para escapar.
Los vientos intensos, con ráfagas que se esperaban de hasta 80 mph, obligaron a aterrizar las aeronaves de los bomberos, lo que hizo casi imposible contener el incendio. La portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Margaret Stewart, confirmó que el apoyo aéreo tuvo que ser suspendido a las 8 p.m. debido a las condiciones meteorológicas peligrosas.
Los bomberos se vieron obligados a luchar contra el infierno desde el suelo, enfrentándose a un comportamiento extremo del fuego y llamas impredecibles. La escena era inquietantemente similar a los incendios forestales previos en California, en particular el incendio de Franklin de diciembre, que devastó la misma región.
Esta vez, los atascos de tráfico hicieron que el proceso de evacuación fuera aún más peligroso. Muchos residentes abandonaron sus autos en carreteras congestionadas, optando por huir a pie hacia la seguridad.
Los bomberos suplicaron a las personas que estacionaran sus autos a un lado de la carretera o dejaran las llaves atrás para permitir el paso de los vehículos de emergencia. Sin embargo, muchos vehículos quedaron bloqueando el paso, obligando a los equipos a quitar los autos de las calles con bulldozer para despejar el camino.
El desastre en desarrollo no se limitaba a la zona de Palisades. En el condado vecino de Los Ángeles, el incendio de Eaton amenazó Altadena y Pasadena, lo que llevó a evacuaciones de emergencia en una instalación local para personas mayores.
Los trabajadores de la comunidad de viviendas asistidas The Terraces at Park Marino apresuraron la evacuación de alrededor de 95 residentes, muchos de los cuales estaban en sillas de ruedas o camillas.
Las imágenes capturaron escenas angustiosas de personas mayores envueltas en chalecos y batas delgadas, algunas sin zapatos, sentadas en un estacionamiento de 7-Eleven mientras los funcionarios de bomberos trabajaban para asegurar lugares más seguros.
La gravedad de la situación aumentó a medida que los funcionarios advirtieron que este evento de incendio estaba lejos de terminar. El científico climático de UCLA, Daniel Swain, advirtió que la combinación de vientos fuertes y condiciones secas creaba una receta para el desastre.
El gobernador Gavin Newsom hizo eco de estas preocupaciones durante una actualización. Dijo que los equipos de bomberos se habían posicionado estratégicamente en áreas de alto riesgo de incendio, anticipando que los incendios de Palisades y Eaton podrían no ser los únicos que los bomberos tendrían que enfrentar.
“Estamos anticipando, esperamos que estemos equivocados, pero estamos anticipando que ocurran otros incendios”, dijo Newsom, reconociendo la vulnerabilidad del estado a brotes de incendios forestales durante eventos climáticos extremos.
Las autoridades locales y los departamentos de bomberos trabajaron incansablemente para mitigar los daños y garantizar la seguridad de los residentes. La ciudad de Santa Mónica coordinó con el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, desplegando ayuda mutua para asistir en los esfuerzos de extinción de incendios.
Las autoridades de Santa Mónica permanecieron en alerta máxima, monitoreando los desarrollos mientras los vientos continuaban representando una amenaza significativa durante la noche. El vicealcalde de Pasadena, Steve Madison, instó a los residentes a evitar los estacionamientos del Rose Bowl Stadium.
El incendio de Palisades ya ha causado daños significativos, pero con las condiciones esperadas para empeorar, los funcionarios temen que más destrucción esté por venir.
El Servicio Nacional de Meteorología emitió una advertencia de “situación particularmente peligrosa” para Los Ángeles y los condados del este de Ventura, que sigue en efecto hasta el jueves.
La advertencia citaba un peligro extremo de incendio debido a la combinación de vientos fuertes y baja humedad, una tormenta perfecta para los brotes de incendios forestales.
Swain explicó que, aunque se esperaban los vientos más fuertes de la noche del martes a la mañana del miércoles, el peligro de incendio permanecería alto durante toda la semana debido a la vegetación cada vez más seca.
Swain destacó cómo el evento de vientos tendría un impacto prolongado en la vegetación, lo que aumentaría el riesgo de incendios a medida que avanzara la semana. “La vegetación se volverá progresivamente más seca cuanto más dure el evento de viento”, explicó.
Predijo que las condiciones más secas se presentarían hacia el final del evento de vientos, aumentando la probabilidad de que se desaten más incendios.
“Algunos de los vientos más fuertes estarán al principio del evento, pero algunas de las condiciones de vegetación más secas llegarán al final, por lo que la realidad es que habrá un largo período de alto riesgo de incendios”, agregó Swain.
Los peligros que planteaban los incendios también se extendían a los bomberos en las primeras líneas. Los equipos enfrentaron una dura batalla, a menudo incapaces de contar con el apoyo aéreo.
En su lugar, recurrieron a herramientas manuales y mangueras, tratando de contener las llamas que avanzaban rápidamente mientras navegaban por terrenos traicioneros.
Los vientos no solo avivaban los incendios, sino que también dificultaban predecir el camino de las llamas, obligando a los bomberos a mantenerse vigilantes y adaptarse a los movimientos impredecibles del fuego.
Entre quienes estaban concienciando a la población estaba el actor Steve Guttenberg, quien fue visto difundiendo las órdenes de evacuación e instando a los residentes a tomarse el incendio en serio.
Sus esfuerzos, junto con los de innumerables primeros respondientes, voluntarios y miembros de la comunidad, subrayaron la importancia de la acción colectiva durante tal crisis.
Mientras los incendios de Palisades y Eaton continuaban ardiendo, los residentes de todo el sur de California permanecían en vilo, sabiendo que lo peor aún podría estar por venir. “Este evento no solo no ha terminado, sino que acaba de comenzar y se pondrá mucho peor antes de mejorar”, declaró Swain.
Los oficiales de bomberos y las autoridades locales han trabajado incansablemente para controlar los incendios y proteger a las comunidades, pero con condiciones que probablemente no mejorarán en el futuro inmediato, la región se prepara para más desafíos en los días venideros.
