Después de una semana fuera, llegué a casa para encontrarme con la extraña y desconcertante imagen de mis hijos durmiendo en el frío suelo del pasillo. Con el corazón latiendo con fuerza, busqué respuestas, sólo para descubrir que mi esposo no estaba y que se escuchaban ruidos extraños provenientes del cuarto de los niños. ¡Lo que encontré me dejó furiosa y lista para pelear!
Había estado fuera en un viaje de negocios durante una semana, y déjenme decirles, estaba desesperada por volver a casa. Mis hijos, Tommy y Alex, probablemente estaban emocionadísimos esperando mi regreso.
Quiero decir, una semana es prácticamente una eternidad cuando tienes 6 y 8 años. ¿Y Mark? Bueno, pensé que estaría encantado de devolverme las riendas. Es un gran papá, no me malinterpreten, pero siempre ha sido más el padre divertido que el responsable.
Cuando entré al camino de entrada de nuestra casa a medianoche, no pude evitar sonreír. La casa estaba oscura y tranquila, justo como debería estar a esa hora intempestiva.
Tomé mi maleta y me acerqué a la puerta principal de puntillas, con las llaves tintineando suavemente en mi mano.
La cerradura hizo clic y entré, lista para derrumbarme en la cama. Pero algo estaba… mal.
Mi pie golpeó algo suave, y me congelé. Con el corazón palpitando, busqué a tientas el interruptor de la luz. Cuando el pasillo se iluminó, casi grito.
Tommy y Alex estaban tirados en el suelo, enredados en mantas como un par de cachorros. Estaban profundamente dormidos, pero sus caras estaban manchadas de tierra, y sus cabellos desordenados apuntaban en todas direcciones.
“¿Qué demonios?” susurré, mi mente corriendo. ¿Había habido un incendio? ¿Una fuga de gas? ¿Por qué no estaban en sus camas?
Pasé junto a ellos en puntillas, temerosa de despertarlos hasta saber qué estaba pasando. La sala de estar era una zona de desastre, llena de cajas de pizza, latas de refresco y lo que parecía ser helado derretido en la mesa de centro. Pero no había rastro de Mark.
Mi corazón hacía un cha-chá en mi pecho mientras me dirigía a nuestra habitación. Vacía.
La cama seguía hecha, como si no hubiera sido usada hoy. El coche de Mark estaba en el camino de entrada, así que, ¿dónde estaba?
Fue entonces cuando lo oí. Un sonido tenue y amortiguado que provenía del cuarto de los niños. Me acerqué de puntillas, dejando volar mi imaginación. ¿Estaba Mark herido? ¿Algún loco había entrado y lo había atado?
Abrí la puerta poco a poco y…
“¿Qué. Demonios?” me mordí la lengua, recordando que los niños estaban justo en el pasillo.
Ahí estaba Mark, con audífonos puestos, un control en la mano, rodeado de latas vacías de bebidas energéticas y envolturas de bocadillos. Pero eso ni siquiera era lo más loco.
El cuarto de los niños había sido transformado en una especie de paraíso gamer. Un televisor enorme ocupaba toda una pared, había luces LED por todas partes, y estoy bastante segura de que esa monstruosidad en la esquina era un mini-refrigerador.
Me quedé allí, con la boca abierta, mientras la rabia se acumulaba dentro de mí como un volcán a punto de estallar. Mark ni siquiera se había dado cuenta de mi presencia, demasiado absorto en el juego que estaba jugando.
Me acerqué a grandes zancadas y le arranqué los audífonos de la cabeza. “¡Mark! ¿Qué demonios está pasando?”
Parpadeó al verme, luciendo aturdido. “Oh, hola, cariño. Llegaste temprano.”
“¿Temprano? ¡Es medianoche! ¿Por qué nuestros hijos están durmiendo en el suelo?”
Se encogió de hombros, intentando alcanzar su control de nuevo. “Oh, está bien. Los niños estaban felices durmiendo afuera. Pensaron que era una aventura.”
Le arrebaté el control. “¿Una aventura? ¡No están acampando, Mark! ¡Están durmiendo en el suelo sucio del pasillo!”
“¡Vamos, no seas aguafiestas!” dijo, intentando recuperar el control. “Todo está bajo control. Les he estado dando de comer y todo.”
“¿Darles de comer? ¿Te refieres a las cajas de pizza y el helado en la sala?” Podía sentir cómo mi presión arterial subía con cada palabra. “¿Y qué hay de los baños? O, no sé, ¡sus camas reales?”
Mark rodó los ojos. “Están bien, Sarah. Relájate un poco.”
Fue entonces cuando exploté.
“¡Relájate? ¡RELÁJATE? ¡Nuestros hijos están durmiendo en el suelo como animales mientras tú juegas videojuegos en su habitación! ¿Qué te pasa?”
“¡No me pasa nada!” bufó. “Solo estoy tratando de tener un poco de tiempo para mí. ¿Es tan terrible eso?”
Tomé una respiración profunda, intentando no gritar. “Sabes qué, no vamos a discutir esto ahora. Ve a poner a los niños en sus camas. Ahora.”
“¡Pero estoy en medio de—”
“¡AHORA, Mark!”
Gruñó pero se levantó, caminando hacia el pasillo.
Lo vi recoger a Tommy, quien se movió un poco pero no se despertó. Mientras Mark lo llevaba a la cama, no pude evitar pensar en cuán similares se veían: un niño de verdad y el hombre actuando como uno.
Tomé a Alex, con el corazón roto al ver lo sucia que estaba su cara. Mientras lo arropaba en su cama, tomé una decisión. Si Mark quería actuar como un niño, entonces así lo trataría.
A la mañana siguiente, puse mi plan en marcha.
Mientras Mark estaba en la ducha, me colé en la “cueva” que había creado y desconecté todo. Luego me puse a trabajar.
Cuando bajó, con el cabello aún húmedo, lo esperé con una gran sonrisa. “¡Buenos días, cariño! ¡Te hice desayuno!”
Me miró con desconfianza. “¿Eh, gracias?”
Puse un plato frente a él. En el centro había un panqueque con forma de Mickey Mouse y una carita hecha de frutas. Su café estaba en una taza infantil con tapa.
“Esto, ¿qué es?” preguntó, pinchando el panqueque.
“Es tu desayuno, tontito. ¡Ahora come, tenemos un gran día por delante!”
Después del desayuno, revelé mi obra maestra, un enorme y colorido cuadro de tareas pegado al refrigerador. “¡Mira lo que te hice!”
Los ojos de Mark se abrieron como platos. “¿Qué demonios es eso?”
“¡Lenguaje!” le reprendí. “¡Es tu propio cuadro de tareas! ¿Ves? Puedes ganar estrellas doradas por limpiar tu cuarto, lavar los platos y guardar tus juguetes!”
El punto de quiebre llegó aproximadamente una semana después de mi pequeño experimento. Mark acababa de ser enviado al rincón de pensar por hacer un berrinche sobre su límite de dos horas de tiempo en pantalla. Estaba sentado allí, furioso, mientras yo calmadamente configuraba el temporizador de la cocina.
“Esto es ridículo!” explotó. “¡Soy un hombre adulto, por el amor de Dios!”
Levanté una ceja. “¿En serio? Porque los hombres adultos no hacen que sus hijos duerman en el suelo para poder jugar videojuegos toda la noche.”
Se desinfló un poco. “¡Está bien, está bien, lo entiendo! ¡Lo siento!”
Lo observé por un momento. Parecía genuinamente arrepentido, pero no pensaba dejarlo ir tan fácilmente antes de darle mi golpe final.
“¡Acepto tu disculpa,” dije dulcemente. “Pero ya llamé a tu mamá…”
El color desapareció de su rostro. “No lo hiciste.”
Justo a tiempo, hubo un golpe en la puerta. La abrí para revelar a la madre de Mark, luciendo como una madre decepcionada.
“Mark!” rugió, entrando a la casa. “¿Hiciste que mis pequeños durmieran en el suelo para poder jugar tus jueguitos?”
Mark parecía querer que la tierra se abriera y lo tragara por completo. “Mami, no es… quiero decir, yo no…”
Ella se giró hacia mí, suavizando su expresión. “Sarah, querida, lamento mucho que hayas tenido que lidiar con esto. Pensé que lo había criado mejor que esto.”
Le di una palmadita en el brazo. “No es tu culpa, Linda. Algunos chicos simplemente tardan más en crecer que otros.”
El rostro de Mark estaba rojo como un tomate. “¡Mami, por favor! ¡Tengo 35 años!”
Linda lo ignoró, volviéndose hacia mí. “Bueno, no te preocupes. He despejado mi agenda para la próxima semana. ¡Voy a poner a este chico en forma en poco tiempo!”
Mientras Linda se dirigía a la cocina, murmurando sobre el estado de los platos, atrapé la mirada de Mark. Parecía completamente derrotado.
“Sarah,” dijo en voz baja. “Realmente lo siento. Fui egoísta e irresponsable. No volverá a pasar.”
Me ablandé un poco. “Lo sé, cariño. Pero cuando no estoy, necesito saber que tienes todo bajo control. Los niños necesitan un padre, no otro compañero de juegos.”
Asintió, luciendo avergonzado. “Tienes razón. Haré mejor las cosas, lo prometo.”
Sonreí y le di un rápido beso. “Lo sé. Ahora, ¿por qué no ayudas a tu mamá con los platos? Si haces un buen trabajo, tal vez podamos comer helado de postre.”
Mientras Mark se dirigía a la cocina, no pude evitar sentirme un poco satisfecha. Lección aprendida, esperaba. Y si no… bueno, aún tenía ese rincón de pensar listo y esperando.
